V nich se prohání účastníci světových šampionátů nebo hráči se zkušenostmi ze zámořské NHL či ruské KHL.

Před čtvrt rokem sen znojemských hokejistů se v neděli konečně splní. Orli nastoupí k prvnímu utkání soutěže EBEL na hřišti chorvatského Záhřebu. „Očekávám plný stadion diváků,“ uvedl znojemský útočník Jiří Beroun na adresu klubu, který při vybraných zápasech hraje ve vyprodané aréně s kapacitou 15 tisíc míst.

Fanoušky táhnou do ochozů týmů především hráči se zahraničními zkušenostmi. Třeba za Záhřeb nastupuje opora slovinské reprezentace a účastník posledního světového šampionátu Robert Kristan. Klagenfurt sází na účastníka olympiády v Salt Lake City Christopha Brandnera, Salcburk zase na Ramziho Abida, který odehrál v NHL 68 utkání. Podobně zkušené hráče má téměř každý z desíti soupeřů Orlů. „Nemáme respekt ani obavy, spíš jsme zvědaví, jak budou dobří,“ řekl jedenatřicetiletý útočník Orlů Vladimír Říha.

Se svými spoluhráči si musí zvyknout i na nový herní systém. Místo prvoligového modelu zápasů středa a sobota se liga hraje převážně v pátek a v neděli. „Z herního hlediska to nebude problém. Spíš jsme byli zvyklí, že s rodinou jsme měli v neděli volno. Teď to tak nebude,“ dodal Říha.

Znojemské hokejisty čeká i delší cestování. Už na úvodní utkání do Záhřebu absolvují téměř čtyři sta kilometrů. „Moderní autobusy už nabízí dostatečné pohodlí. Když porovnám délku cesty třeba do Kadaně a Záhřebu, pojedeme jen asi o dvě hodiny víc, což je v pohodě,“ doplnil Beroun.

Soutěž šesti klubů z Rakouska, dvou ze Slovinska a po jednom z Maďarska, Chorvatska a letos nově i z České republiky nabídne fanouškům jednotlivých celků čtyřicet utkání základní části a poté deset nadstavbové. Nejlepších osm týmů se dostane do play off hraného na čtyři vítězná utkání. Loňský titul obhajuje Red Bull Salcburk.

Jihomoravané odehrají první soutěžní utkání v neděli v Záhřebu od půl šesté večer. Poprvé se představí doma 16. září proti Black Wings z Lince.

Mapa klubů