Orli si pravděpodobně vybírají předvánoční krizi, protože málokdo očekával, že z posledních třech zápasů s třemi nejhůře postavenými celky tabulky získá Znojmo jediný bod. Osmibodový náskok na sedmé místo, které nezaručuje před nadstavbovou částí jistou play off, je tak minulostí a Znojemští potřebují nutně bodovat.

V pátek přivítají první tým tabulky, účastníka letošní Ligy mistrů, nejofenzivnější tým aktuální EBEL a jeden z nejbohatších klubů v Evropě Red Bull Salzburg. V letošní sezoně se spolu již týmy dvakrát střetly a pokaždé hostující tým loupil všechny body. „Těšíme se na utkání se Salzburgem. Bude to takový ten ofenzivní hokej jako s Linzem, a to nám pochopitelně vyhovuje. Potřebujeme za každou cenu zvítězit, protože tabulka se vyrovnává a tak, jak bylo řečeno již před sezonou, se děje. Poslední Lublaň v posledních zápasech vyhrává a soutěž je tak nejvyrovnanější v historii," poznamenal hlavní trenér Znojma Jiří Režnar.

I tentokrát se do branky Znojma postaví americký gólman Chris Holt, jenž v jednom ze zápasů na venkovním tripu dokonce střídal. V sestavě Orlů bude i nadále chybět obránce Aleš Sova a dvojice útočníků Pavel Rosa a Jan Lattner. „Do sestavy se vrací obránce Martin Bača a budeme tak moct hrát konečně na čtyři kompletní formace," dodal kouč Režnar.

Hlavním aspektem posledních dvou porážek s Dornbirnem a Innsbruckem byla produktivita. Znojmo dokázalo vstřelit jedinou branku, kterou dovršilo stovku vstřelených gólů v sezoně, ale ke střelci Janu Šedovi se nikdo jiný nepřidal a tak čítalo skóre tripu 1:7. „V rozhodujících momentech se nám nedaří uspět před bránou, jsme málo důrazní. Navíc si na nás po té dlouhé výherní šňůře dávají soupeři větší pozor. V ničem jiném to není. Hru předvádíme dobrou, jen nám to tam nepadá," uvedl lotyšský reprezentační bek ve službách Orlů Maris Jass, který se chce i letos probojovat do kádru Lotyšska na mistrovství světa, jež se bude konat v Praze a Ostravě.

Poslední zápas prohrál i Salzburg, když nestačil na Linz v poměru 2:4. Ale to rakouskému velkoklubu příliš vrásek neudělalo. Býci mají totiž právě na druhý Linz náskok šesti bodů a v poklidu tak vládnou celé EBEL. V jejich kádru nalezneme i zkušeného českého reprezentačního obránce Zdeňka Kutláka. „Znojmo má velmi zkušený tým. Podařilo se jim přivést silné individuální hráče a jejich silou je hlavně týmový výkon," uvedl Kutlák.

Utkání se Salzburgem startuje na zimním stadionu ve Znojmě v pátek v 18.30 a poprvé jej bude živě přinášet sportovní program SPORT 5. Součásti zápasu je také charitativní akce s názvem Plyšová sprcha. Tu připravila společnost Green Way Ecompany společně s klubem Orlů. Jedná se o charitativní sbírku, při které se po první třetině nahází dary na ledovou plochu. Všechny plyšové medvídky a další hračky následně činovníci posbírají a předají darem do Dětského centra Znojmo.

V neděli nastoupí Orli opět doma, a to proti maďarskému Fehérváru od 17.30.